Manuel es un sociólogo español reconocido por su investigación sobre la sociedad de la información, comunicación, y globalización.
La Social Science Citation Index (SSCI), con datos entre 2000 y 2015, lo posiciona como el cuarto académico de ciencias sociales más citado en el mundo, y el primero en el ámbito de las comunicaciones.
Ha sido galardonado con varios premios en todo el mundo. En 2012 fue galardonado con el Premio Holberg por haber dado forma a nuestra comprensión de la dinámica política de las economías urbanas y globales en la sociedad red. En 2013 fue galardonado con el Premio Balzan de sociología.
En enero de 2020, fue designado como Ministro de Universidades en el Gobierno de España.
